Dotze persones que formen un jurat popular han de decidir la culpabilitat o innocència d’un jove de 18 anys acusat d’assassinat en primer grau: "homicidi amb premeditació". En una sala annexa a un jutjat, un sufocant dia d’estiu, la majoria del jurat vota per enviar a la cadira elèctrica el noi. Un dels membres intentarà convèncer la resta que existeix un dubte raonable i suficient com per a canviar el veredicte.